Гигантская планета, кажется, скрывается невидимой в нашей Солнечной системе: ScienceAlert

Наша Солнечная система — довольно оживленное место. Вокруг движутся миллионы объектов — от планет до лун, комет и астероидов. И каждый год мы обнаруживаем все больше и больше объектов (обычно небольших астероидов или быстрых комет), которые называют Солнечную систему своим домом.

К 1846 году астрономы нашли все восемь главных планет. Но это не мешает нам искать новые. За последние 100 лет мы обнаружили меньшие далекие тела, которые мы называем карликовыми планетами, и именно так мы теперь классифицируем Плутон.

Открытие некоторых из этих карликовых планет дало нам повод полагать, что на окраинах Солнечной системы может скрываться что-то еще.

Есть веская причина, по которой астрономы тратят многие сотни часов, пытаясь найти девятую планету, также известную как «Девятая планета» или «Планета X». И это потому, что Солнечная система, какой мы ее знаем, без нее не имеет смысла.

Каждый объект в нашей Солнечной системе вращается вокруг Солнца. Некоторые движутся быстро, некоторые медленно, но все движутся, подчиняясь законам гравитации. Все, что имеет массу, имеет гравитацию, включая нас с вами. Чем что-то тяжелее, тем большей гравитацией оно обладает.

Гравитация планеты настолько велика, что влияет на то, как все движется вокруг нее. Это то, что мы называем «гравитационным притяжением». Гравитационное притяжение Земли — это то, что удерживает все на земле.

Кроме того, наше Солнце обладает самым большим гравитационным притяжением среди всех объектов Солнечной системы, и именно поэтому планеты вращаются вокруг него.

Именно благодаря нашему пониманию гравитационного притяжения мы получаем самую важную подсказку о возможной Девятой Планете.

Когда мы смотрим на очень далекие объекты, такие как карликовые планеты за пределами Плутона, мы обнаруживаем, что их орбиты немного неожиданны. Они движутся по очень большим эллиптическим (овальным) орбитам, сгруппированы вместе и существуют под наклоном по сравнению с остальной частью Солнечной системы.

Когда астрономы используют компьютер для моделирования того, какие гравитационные силы необходимы для такого движения этих объектов, они обнаруживают, что для этого потребовалась бы планета, по крайней мере, в десять раз превышающая массу Земли.

Это супер-захватывающая вещь! Но тогда возникает вопрос: где находится эта планета?

Проблема, с которой мы сталкиваемся сейчас, заключается в попытке подтвердить правильность этих прогнозов и моделей. Единственный способ сделать это — найти Девятую Планету, что определенно легче сказать, чем сделать.

Ученые всего мира уже много лет ищут видимые доказательства существования Девятой Планеты.

Основываясь на компьютерных моделях, мы считаем, что Девятая Планета находится как минимум в 20 раз дальше от Солнца, чем Нептун. Мы пытаемся обнаружить его, ища солнечный свет, который он может отражать – точно так же, как Луна светится ночью от отраженного солнечного света.

Однако, поскольку Девятая Планета находится так далеко от Солнца, мы ожидаем, что она будет очень тусклой и ее будет трудно обнаружить даже лучшим телескопам на Земле. Кроме того, мы не можем просто искать его в любое время года.

У нас есть только маленькие окна ночи, когда условия должны быть подходящими. В частности, нам придется дождаться ночи без Луны, когда место, из которого мы наблюдаем, обращено к правой части неба.

Но пока не теряйте надежду. В ближайшее десятилетие будут построены новые телескопы и начнутся новые исследования неба. Они могут просто дать нам возможность доказать или опровергнуть существование Девятой Планеты.

Сара Уэбб, научный сотрудник Центра астрофизики и суперкомпьютеров Суинбернского технологического университета

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.

Более ранняя версия этой статьи была опубликована в феврале 2023 года.