Неужели астрономы наконец нашли метеорит из-за пределов Солнечной системы?

После экспедиции, которая провела около 10 дней, прочесывая дно океана у Папуа-Новой Гвинеи с помощью магнитных саней, астрофизик Гарвардского университета Ави Леб говорит, что он собрал более 700 металлических шариков, которые сейчас проходят детальное исследование в его лаборатории в Гарварде, а также в как минимум две другие независимые лаборатории, которым он попросил помочь.

Леб полагает, что многие из этих сферул, каждая диаметром менее миллиметра (размером с булавочную головку), произошли от первого в истории межзвездного метеорита, который был обнаружен, ударившегося о Землю. Ему удалось определить место его входа в южной части Тихого океана благодаря сочетанию данных отслеживания Министерства обороны и сейсмических данных из двух близлежащих мест.

«Это самая захватывающая неделя в моей научной карьере», — сказал Леб Astronomy в интервью Zoom на борту корабля во время экспедиции. В последующем интервью после возвращения в Кембридж он сказал, что количество сферул, выявленных в собранном материале, продолжает расти с каждым днем.

Леб говорит, что он рассчитывает собрать достаточно данных по этим материалам, чтобы иметь возможность представить официальную статью в рецензируемый журнал «надеюсь, в течение месяца». Если состав этих сферул существенно отличается от состава любого известного объекта Солнечной системы или земного загрязнения, это будет иметь большое значение для убеждения других ученых в том, что этот материал действительно принадлежит межзвездному объекту. Это сделало бы его лишь третьим подобным объектом, когда-либо признанным открытым, и первым, обнаруженным на Земле. Межзвездный астероид Оумуамуа был первым, а комета Борисова — вторым.

Его экспедиция взяла образцы с участков морского дна, находящихся далеко от предполагаемого места приземления, а также множество образцов с участков предполагаемого пути расплавленных капель метеорита. Поскольку обычные метеориты из Солнечной системы постоянно бомбардируют планету, должно быть определенное количество сферул, отложившихся повсюду с течением времени в результате этих падений, а также некоторое количество сферул в результате извержений вулканов и загрязнения окружающей среды человеком. «Мы можем отличить материал, пришедший с Земли, от материала, пришедшего из метеорита», — говорит Леб. И, сравнивая фоновые сферы со сферами на пути, которые могут представлять собой смесь фона и материала межзвездного метеорита, «мы сможем охарактеризовать разницу», — говорит он.

Заявления Леба были встречены некоторыми коллегами-астрономами скептически, но он говорит, что данные так или иначе расскажут историю. На недавней конференции по астероидам, кометам и метеорам два астронома выступили с докладами, в которых оспаривались некоторые выводы Леба, в том числе о том, действительно ли IM1 вообще был межзвездным объектом, и если да, то пережило ли бы что-нибудь из него пылающее вторжение в атмосферу? достичь земли.

Стивен Деш, профессор астрофизики в Университете штата Аризона, говорит, что его расчеты показывают, что если предположить, что объект действительно вошел в атмосферу со скоростью 45 км/сек (около 28 миль в секунду), как сообщают датчики Министерства обороны, «если бы он был железа, вы можете легко подсчитать, сколько его сгорит и испарится в атмосфере, и это что-то порядка 99,9999%». По его словам, это будет означать, что материала останется слишком мало, чтобы его можно было обнаружить, поскольку он будет разбросан на площади во многие квадратные мили.

Леб отмечает, что он и двое его студентов написали рецензируемую статью, «в которой мы провели детальное моделирование и рассчитали, что на дне океана должны быть тысячи сферул. И вот мы их нашли». По его словам, анализ материалов, которые он нашел, после завершения должен решить этот вопрос.

Питер Браун, астроном из Университета Западного Онтарио в Канаде, опубликовал статью, в которой оспаривается вывод о том, что IM1 был межзвездным объектом. Поскольку необработанные данные о вхождении огненного шара поступают от секретных датчиков и не были опубликованы, Браун приходит к выводу, что оценка скорости была отклонена более чем в два раза, и в результате объект мог быть обычным метеором Солнечной системы. «Все сводится к неопределенности измерений датчиков, и, конечно, мы этого не знаем», — говорит он Astronomy.