Планета Вулкан: затерянный мир Эйнштейна XIX века, «стертый» из нашей Солнечной системы

В 1846 году астроном и математик Урбен Леверье попытался найти планету, которую люди никогда раньше не видели. Уран (взрослея) двигался неожиданным образом, как и предсказывала ньютоновская теория гравитации.

Хотя расхождения были небольшими, существовала разница между наблюдаемой орбитой Урана и той, какой ньютоновская физика предсказала его орбиту. В июле Леверье предположил, что эту разницу можно объяснить наличием другой планеты за Ураном, и сделал прогноз относительно орбиты этого ранее неизвестного тела.

Будучи в первую очередь математиком, а затем астрономом, он не особо интересовался поиском этого объекта с помощью телескопа теперь, когда нашел его с помощью математики, и задача его поиска была оставлена ​​немецкому астроному Иоганну Готфриду Галле. 23 сентября 1846 года Галле посмотрел на место, где, по предсказанию Леверье, должна была находиться планета, и обнаружил, что в пределах 1 градуса от этого места находится... планета Нептун.

Не волнуйтесь, мы приближаемся к планете Спок.

Похожие истории

Итак, открыв новую планету, взглянув на орбиту другой, Леверье был призван взглянуть на планету, название которой также не означает задницу: Меркурий. Меркурий, находящийся так близко к Солнцу, является самой трудной для наблюдения планетой в нашей Солнечной системе (при условии, что там нет девятой планеты). Леверье было поручено построить орбиту Меркурия, используя ньютоновскую физику.

Но он не мог. Сколько бы он ни старался, эксцентричная орбита Меркурия не имела никакого смысла. Согласно теории Ньютона, планеты движутся по эллиптическим орбитам вокруг Солнца, но наблюдения показали, что орбита Меркурия колеблется сильнее, чем можно объяснить гравитацией, оказываемой другими известными планетами.

Как и в случае с Ураном, он считал, что это произошло из-за другой планеты, которая изменила ее путь. В конце концов он назвал планету Вулкан, потому что был большим поклонником «Звездного пути» в честь римского бога огня.

Вскоре астрономы начали сообщать о наблюдениях этой планеты, первое из которых было сделано Эдмоном Модестом 26 марта 1859 года. Девять месяцев спустя (он был в лучшем случае астрономом-любителем) он предупредил Леверье, когда увидел статью о своей работе. Основываясь на наблюдениях Модеста, Леверье рассчитал прогнозируемую орбиту планеты, которая, по его мнению, будет проходить транзит два-четыре раза в год.

Другие сообщили о наблюдениях за Вулканом, но это можно объяснить солнечными пятнами, известными планетами и наблюдениями за близлежащими звездами. Леверье уточнил свои расчеты, основываясь на других наблюдениях, но, тем не менее, никогда не наблюдалось ничего, что можно было бы назвать конкретным.

Однако планета не была каким-то кратковременным увлечением, а просуществовала около 70 лет. В 1879 году в газетах появились сообщения о том, что Вулкан пройдет мимо Солнца, основываясь на расчетах уважаемого астронома Теодора фон Оппольцера. Это никогда не показывалось. Его искали практически во время каждого затмения в то время, но так и не увидели.

Итак, почему вы не узнали о Вулкане, когда изучали восемь планет? Потому что его практически не существовало. Планета, которая родилась из математики Леверье, была уничтожена новой теорией физики: общей теорией относительности Эйнштейна.

Теория Эйнштейна смогла предсказать путь Меркурия без каких-либо дополнительных планет, влияющих на его колебание. Теория рассматривает гравитацию как результат искривления пространства-времени массивными объектами, причем объекты, расположенные ближе к массивным объектам, подвергаются большему воздействию. Таким образом, изменение или колебание орбиты Меркурия можно объяснить с помощью теории, в то время как на внешние планеты, которые меньше подвержены влиянию кривизны, новые расчеты мало влияют, учитывая их расстояние от Солнца.

Таким образом, теория Эйнштейна могла бы объяснить как орбиту Меркурия, так и орбиту Земли, Марса, Юпитера и т. д., не прибегая к дополнительным планетам. Планеты Вулкан больше не было.

Более ранняя версия этой статьи была опубликована в июне 2021 года.